Лайонел Эссрог (Эдвард Нортон), одинокий частный детектив с синдромом Туретта, решается начать расследование убийства своего наставника и единственного друга Фрэнка Минны (Брюс Уиллис).

У него есть лишь несколько зацепок и сила разума, одержимого поставленной целью, чтобы распутать клубок тщательно скрываемых тайн, которые сохраняют баланс сил в самом Нью-Йорке. Расследование заводит его в джазовые клубы Гарлема, где рекой течет джин, опасные трущобы Бруклина и, наконец, позолоченные залы политической элиты мегаполиса.

Он бросает вызов гангстерам, коррупции и самому опасному человеку в городе, чтобы очистить имя своего друга и спасти женщину, которая может спасти его самого.

Криминальная драма «Сиротский Бруклин» снята Эдвардом Нортоном по собственному сценарию, также он спродюсировал фильм и сыграл в главной роли.

Музыка играет важную роль в создании атмосферы того времени. Музыкальное сопровождение написал Дэниэл Пембертон («Стив Джобс», «Все деньги мира», «8 подруг Оушена», «Человек-паук: Через вселенные»), на трубе играет Уинтон Марсалис. В фильме также используются оригинальные песни в исполнении Тома Йорка.