Майк (Роберт Де Ниро), Стивен (Джон Сэвэдж) и Ник (Кристофер Уокен) — трое друзей со славянскими корнями — живут простой жизнью в Пенсильвании: работают на сталелитейном заводе, охотятся на оленей, пьют пиво в местном баре, встречаются с девушками.

Но все меняется, когда они отправляются на войну во Вьетнаме, где попадают в плен к вьетконговцам и вынуждены сыграть в русскую рулетку. Их судьба разделяется на «до» и «после» войны, и ни один не вернется с нее прежним.

Эпический по масштабу и замыслу, «Охотник на оленей» перемещается от сталелитейных заводов в Питтсбурге и гор в Пенсильвании к джунглям Вьетнама и притонам Сайгона. Ядро фильма — война во Вьетнаме и то, как ее ужасы повлияли на жизни и психологическое состояние обычных американских работяг.

Режиссер Майкл Чимино балансирует между цинизмом и состраданием, то показывая своих героев в трогательных и проникновенных сценах, то сталкивая их с мучительными испытаниями, которые разрушают их тела, умы и отношения.

Через противопоставление локаций и тональностей режиссеру удалось уловить манию страны, сломанной войной, из которой невозможно выйти победителем, и общества, скорбящего о потерях, которые невозможно осознать. «Охотник на оленей» все еще остается подлинным шедевром, кинематографическим эквивалентом «великого американского романа».

Антивоенная драма «Охотник на оленей» отреставрирована в 2018 году в формате 4К специально к 40-летнему юбилею амбициозного и влиятельного проекта Майкла Чимино. Реставрация отличается повышенной четкостью изображения с сохранением характерной зернистости пленки.