История реального человека — британского офицера Эрика Ломакса, описанная в его автобиографическом романе-бестселлере «Железнодорожник».

Во время Второй мировой войны Эрик Ломакс попадает в плен японским войскам и проходит все ужасы военных лагерей, вплоть до регулярных бесчеловечных пыток со стороны японского офицера.

Как военнопленный, Эрик Ломакс был направлен на строительство железной дороги в Таиланде.

Спустя долгие годы живущий размеренной жизнью Эрик (Колин Ферт) и его жена Пэтти (Николь Кидман) узнают, что японский офицер, пытавший в лагерях Эрика, жив. Движимый мечтой о возмездии, Ломакс решается на встречу со своим мучителем, человеком до сих пор приходящем к нему в ночных кошмарах.

Но захочет ли он возмездия теперь, когда седина покрывает виски обоих, а в глазах боль от утрат и смирение, или сможет простить человека, выполнявшего когда-то свой военный долг, и забыть все трагические события двадцатилетней давности.